Uitgever Paradox Interactive, bekend van building en strategy games zoals Cities: Skylines, Victoria en Crusader Kings, heeft de wind flink in de zeilen en dit is terug te zien in de gekozen strategie. De uitgever heeft dit jaar drie nieuw games aangekondigd die direct de concurrentie aangaan met gevestigde populaire franchises The Sims, Civilization en de minder bekende, maar geliefde factory builder Satisfactory.

Tegenover The Sims zet Paradox de in maart van dit jaar aangekondigde Life by You. In de levenssimulator creëer jij je eigen personage, huishouden, huis, carrière en relaties. Alles kan je naar je eigen hand zetten. De game komt op 5 maart 2024 in Early Acces op de PC. Als tegenhanger van Civilization heeft de uitgever in september Millennia aangekondigd, een turn-based strategy game en strekt zich uit over een tijdperiode van 10.000 jaar. Millennia komt uit in 2024. Daarnaast komt Paradox ook met Foundry, een directe concurrent van Satisfactory. In een procedurally-generated sandbox wereld ga je op ontdekking, verzamel je resources en bouw jij je eigen ultiem gestroomlijnde fabriek. Wanneer deze game uitkomt is nog niet bekend, maar tijdens het Steam Next Fest, van 9 tot 16 oktober, is een demo beschikbaar.

Het is een strategie die niet geheel als een verrassing komt als je kijkt naar wat Fredrik Wester, CEO van Paradox Interactive in april opmerkte in een jaarverslag: “We hebben een goed gevulde schatkist en een sterke balans, wat betekent dat we opportunistisch kunnen blijven en kunnen profiteren van de kansen die zich kunnen voordoen in een steeds volatielere omgeving. We hebben veel spannende titels om in de handen van de spelers te leggen en bovenal zijn we ervan overtuigd dat er een hogere versnelling kan worden ingezet voor onze fantastische live games, waarvan de spelersbasis blijft groeien.”

Aan de goedgevulde schatkist is niks gelogen. In 2020 maakte Paradox Interactive een omzet van 150 miljoen euro (42 miljoen euro winst), in 2021 een omzet van 124 miljoen euro (21 miljoen euro winst) en in 2022 is de omzet 170 miljoen (61 miljoen euro winst).

Industrieveteranen als leiders

Om de strijd kracht bij te zetten worden de studios achter Life by You, Millennia en Foundry door bekende namen uit de industrie geleid. Eerstgenoemde game wordt ontwikkeld door de Amerikaanse studio Paradox Tectonic, door Paradox Interactive opgezet in 2019, waar Rod Humble de leiding heeft. Hij is in het verleden leidinggevende geweest bij EA en heeft hier meegeholpen aan The Sims 2 en The Sims 3. Daarna is hij vertrokken naar Second Life ontwikkelaar Linden Lab.

Millenia wordt gemaakt door C Prompt Games, een studio in Amerika onder leiding van Rob Fermier, Ian Fischer en Brian Sousa. Zij nemen ervaring mee uit hun werk aan onder andere Age of Empires 2, Age of Mythology, Starcraft 2 en Orcs Must Die.

Foundry werd in eerste instantie vanaf 2018 ontwikkeld door MEDER Dynamics, van Patrik Meder, en in 2022 verscheen voor het eerst een demo op Steam. Daarna ging Meder de samenwerking aan met Paradox Interactive en werd de studio omgezet in Channel 3 Entertainment, gevestigd in Canada.

Paradox staat bekend om strategy, simulator en building games waardoor de nieuw aangekondigde games passen binnen de portfolio van de uitgever. De vraag is of deze titels iets nieuws toevoegen of een kopie worden van het originele? Het is te vroeg om daarover te oordelen want de games zijn nog in ontwikkeling.

Echter, kijkend naar Life by You zijn de eerste tekenen positief. In tegenstelling tot The Sims, waarin personages met verzonnen woorden spreken, wordt in Life by You in een normale taal gecommuniceerd. In een artikel van The Guardian vertelt ontwikkelaar Rod Humble: “Life simulation gamers verkennen graag verschillende gebieden van het leven, en veel daarvan vereisen interactie van hoog niveau die profiteren van echte taal. Een personage dat je in de ogen kijkt en zegt ‘Ik hou van jou' is bijvoorbeeld heel anders dan een symbolische of meer cartoonachtige benadering.”