Ja, Crimson Desert is een echt spel en ik heb het gespeeld. Inmiddels zelfs twee keer. Dit is mijn indruk van de nieuwe demo die ik speelde op Gamescom. Toen in 2020 tijdens The Game Awards voor het eerst gameplay van Crimson Desert werd getoond, hadden veel mensen dezelfde gedachte: is dit spel wel echt? Heeft het niet véél te veel gameplayfeatures?

Die trailer liet namelijk ontzettend veel zien: vliegen, paardrijden, middeleeuwse veldslagen, magie, hack-and-slash, open wereld, RPG-elementen, enzovoort. En na twee demo’s gespeeld te hebben met een jaar ertussen kan ik vol vertrouwen zeggen: ja, Crimson Desert is echt! En ja, er zijn héél veel gameplayfeatures. Maar is het misschien té veel?

De eerste demo die ik vorig jaar op Gamescom speelde, richtte zich vooral op verschillende bossfights. De demo van dit jaar legt meer de nadruk op de open wereld, het verhaal, gevechten tegen meerdere vijanden tegelijk én één zware eindbaas.

Wennen aan wapens en magie

Ik begon de demo met protagonist Greymane Kliff op een oefenterrein om vertrouwd te raken met wapens en gevechten. De Axiom Bracelet geeft je de mogelijkheid om aanvallen te versterken met vuur, bliksem of ijs, waarbij elk element andere effecten heeft op vijanden. Vuurpijlen exploderen bij impact, terwijl een met ijs versterkte zwaardaanval vijanden kan bevriezen, waarna ze met een volgende slag verpulverd kunnen worden. Ook kun je Artillery Whistling Arrows gebruiken, een vaardigheid die een bombardement oproept op een aangewezen locatie – ideaal tegen grote groepen vijanden.

Het aantal combinaties dat je kunt maken met wapens en magie is enorm. Zeker omdat ik midden in het verhaal werd gegooid. Gelukkig zijn er ook altijd een paar simpele basisaanvallen, zoals in elke andere game. Ik dacht bij mezelf: als ik me houd aan de lichte en zware aanval plus één of twee combo’s, dan red ik me wel.

Traveling

Na het oefenterrein moest ik van een richel afspringen. Toen bleek dat het oefenterrein eigenlijk een eiland hoog in de lucht was. Ik veranderde in een enorme zwarte raaf en kon eenvoudig naar beneden zweven. Andere vormen van vervoer zijn natuurlijk paarden.

En eerlijk gezegd hebben ze daar heel goed werk geleverd. Het voelt een beetje als Red Dead Redemption 2 op een goede manier: zwaar, log en met kleine willekeurige animaties die het paard een eigen karakter geven. Toch had ik altijd voldoende controle om te sturen waar ik heen wilde. Hoewel de demo ze niet bevatte, lieten eerdere trailers ook zien dat je draken en luchtballonnen kunt berijden.

Open wereld en combat

Onze missie was om een mede-Greymane, Oongka, terug te vinden, van wie we gescheiden raakten na een hinderlaag. We kwamen aan in Calphade, waar een opstand gaande was. Om Oongka te vinden moesten we de rebellie verslaan.

Te paard reed ik door een gebied vol veldslagen. Het was mijn eigen keuze om in elk gevecht te springen of door te rijden en me te concentreren op mijn hoofddoel: het plaatsen van grote banieren op verschillende locaties om het leger te verzamelen. Aanvankelijk liet ik me afleiden en stortte ik me in elk gevecht – leuk om alle moves uit te proberen – maar al snel besefte ik dat ik me beter kon focussen op de hoofdmissie.

Een andere missie midden in de chaos was het repareren van een kanon en het uitschakelen van wachttorens. Een kleine maar leuke afwisseling.

Ik redde me aardig in de open wereld, maar de bossfight was een compleet ander verhaal. Cassius Morton is een tegenstander met knots en schild die razendsnel beweegt. Het voelde alsof ik een woeste stier probeerde te temmen, met aanvallen die elkaar in hoog tempo opvolgden.

Ik wist dat ik niet veel tijd meer had in de demo, en waarschijnlijk zag iemand van Pearl Abyss dit, want hij bood me een tip aan. Het doel was om de stamina van de baas uit te putten, hem tegen de grond te krijgen, vervolgens een van de enorme stenen pilaren van de grond te grijpen en hem daarmee af te maken. Makkelijker gezegd dan gedaan. Ik slaagde erin zijn stamina één keer te breken, maar kreeg het niet voor elkaar om de pilaar op hem te verpletteren. Voor ik het wist was de tijd op en was de demo voorbij.

Eindgedachten

De demo gaf me een heel goed eerste beeld van hoe de open wereld van Crimson Desert functioneert wanneer die doordrenkt is van gevechten. Hoewel het aantal moves en combinaties wat overweldigend was, kon ik me redden door er een paar uit te kiezen en die te herhalen. Inmiddels heb ik zowel boss fights als open-wereldgevechten gezien. Ik ben benieuwd wat de game nog meer te bieden heeft buiten het slagveld.

Bekijk hieronder gameplay beelden van mijn playthrough met de demo.