Phantom Blade Zero had vorig jaar al een indrukwekkende demo op Gamescom. Aan het begin van dit jaar leek ontwikkelaar S-Game daar tevreden mee te zijn en zei: “Het basisgevecht in die demo herinterpreteerde klassieke actiegames. Volgens die maatstaven zou Phantom Blade Zero toen al een gepolijste titel zijn.”

Nu, een jaar later en met een aanzienlijke investering van Tencent heeft S-Game Phantom Blade Zero naar een nog hoger niveau getild. Dat is meteen merkbaar in de ongelooflijk vloeiende gevechtsanimaties. Een van de ontwikkelaars vertelde me tijdens de demo dat alle gevechtsbewegingen zijn vastgelegd via motion capture met echte Kung Fu-meesters.

Het is een dans, geen brute kracht

Spellen als Ghost of Tsushima en Star Wars Jedi: Fallen Order zullen altijd een speciale plek in mijn hart hebben—juist vanwege hun snelle, intense zwaardgevechten van dichtbij. De gevechten in die games draaien niet om willekeurig knoppen rammen en hopen dat je raakt. Het is eerder een dans.

Elke beweging is berekend—ofwel door een combinatie te starten, of door te reageren op je tegenstander met een parry gevolgd door een tegenaanval. Dit ontvouwt zich in een vloeiende, bijna elegante reeks animaties die enorm bevredigend aanvoelen. Phantom Blade Zero borduurt hierop voort en tilt dit naar een volledig nieuw niveau. Soms voelt het minder als een spel en meer als een Kung Fu-film.

Wapens

Natuurlijk zouden deze animaties niet tot hun recht komen zonder de juiste wapens. Phantom Blade Zero bevat 30 primaire en 20 secundaire wapens. Je primaire slot kan twee verschillende wapens bevatten, waar je tijdens het gevecht tussen kunt wisselen. Hetzelfde geldt voor je secundaire slot—wat betekent dat je in feite altijd vier wapens tot je beschikking hebt.

In de demo had ik een standaardzwaard en een dubbele kling als primair. Voor de secundaire wapens droeg ik een enorme bijl en een boog. Elk wapen heeft lichte en zware aanvallen, evenals een speciale vaardigheid die je tijdens gevechten moet opladen om te kunnen gebruiken. Na het verslaan van een gigantische trollenbaas verdiende ik nog een secundair wapen—wat bewijst dat nieuwe wapens ontgrendeld kunnen worden door bepaalde vijanden te verslaan.

De wereld en het verhaal

In Phantom Blade Zero speel je als Soul, een huurmoordenaar van The Order. Onterecht beschuldigd van de moord op je leider word je opgejaagd en dodelijk verwond. Een genezer redt je leven, maar slechts tijdelijk—je hebt nog maar 66 dagen te leven in een duistere fantasiewereld.

Je reis wordt geleid door een met de hand getekende, oosterse kaart die werkelijk prachtig is. Volgens S-Game is de wereld te groot om in één playthrough volledig te ontdekken. Je hebt waarschijnlijk twee of drie runs nodig om alle locaties, eindbazen en side quests mee te maken. Het gebied van de demo was bijvoorbeeld slechts een side quest een die sommige spelers tijdens hun eerste run misschien nooit zullen tegenkomen, aldus de ontwikkelaars.

Eindgedachten

De nieuwste Gamescom-demo van Phantom Blade Zero verfijnt niet alleen het vechtsysteem—het herdefinieert wat actiegevechten kunnen zijn. De via motion capture vastgelegde Kung Fu-bewegingen zorgen voor een vloeiende, filmische ervaring. Met een divers arsenaal van 50 wapens, elk met unieke mechanismen, en een lonend progressiesysteem is S-Game bezig iets werkelijk bijzonders te creëren. Als de demo een voorbode is, lijkt Phantom Blade Zero uit te groeien tot een uitblinker—een spel dat verfijning, diepgang en elegantie verweeft tot een spannende dans.