Twee paar ogen kijken over mijn schouders mee hoe ik met zweet in mijn handen een boss probeer te verslaan in Phantom Blade Zero op Gamescom. Dit terwijl ik nog maar koud een paar minuten geleden heb leren lopen in de tutorial. Ik zeg tegen een PR-medewerker van ontwikkelaars S-Game, die naast mij zit, de woorden die iedere gamer geregeld gebruikt: “Nog één keer”, nadat ik zie hoe het hoofd van mijn personage met een soort sloopkogel van zijn romp wordt gerukt. “Je hebt nog een paar minuten totdat de demo eindigt, dus leef je uit”, krijg ik als antwoord.

Na enkele laatste tips weet ik de sloopkogel te ontwijken door geniepig achter een pilaar te staan waarna ik bedachtzaam in de aanval ga. Met goed getimede combinaties met mijn twee korte blades weet ik de staminabalk van de boss te legen waardoor hij op de grond valt. Ik pak mijn soort extreem grote zwaard van mijn rug en bombardeer de gestunde enemy met een combinatie van heavy attacks. Bijkomend voordeel van het wisselen van mijn wapens is dat mijn eigen staminabalk weer helemaal gevuld is. De boss is weer bij bewustzijn, zijn staminebalk is weer gevuld, maar zijn health is door mijn aanval flink verminderd.

De boss is geïrriteerd en gaat in de aanval. Ik weet met mijn character een hoop lichte attacks te blocken en een aantal combinaties laag over de grond terug te geven. De boss weet er echter een paar op slinkse wijze te ontwijken door heel simpel zijn been op te tillen. De animaties in het gevecht zien er zeer strak uit en geven mij flinke voldoening.

De welbekende rode attacks van de vijand zijn alleen te dodgen. De blauwe attacks zijn juist weer te parryen en met de juiste timing weet ik direct een combinatieaanval terug te geven. Dit samen met een kogel die ik kan afvuren vanuit mijn over de top grote en toch handzame kanon, die je overigens ook als vlammenwerper kan maken, en mijn ultimate waarbij je een reeks aan combinaties uitvoert, weet ik de boss in een hoek te drukken en uiteindelijk te killen. Letterlijk met nog een half minuut op de klok voordat mijn tijd over is met de hands-on demo van Phantom Blade Zero op de Gamescom in Duitsland.

Check de video in de tweet voor gameplaybeelden van de boss battle.

Thanks to developer S-Game I just received this gameplay footage of the demo of Phantom Blade Zero at Gamescom. It's not specifically my playthrough, but it gives a good idea. Although… whoever did this definitely had a lot of practice. I died a lot lol. pic.twitter.com/MuA1yGpd3n

— Maurice Verschuur ➡️ Gamescom 2024 (@MauriceVeschuur) August 22, 2024

Wel of geen Souls game?

Het is niet gek om te denken dat Phantom Blade Zero op het eerste gezicht een Souls game lijkt. Als ik de twee medewerkers van de studio naast mij vraag wat voor een game het is benoemen zij het als een Action RPG. De combat is volgens hen te vergelijken met die van Star Wars Jedi: Fallen Order, waarbij de acties snel op elkaar volgen en combinatie aanvallen van belang zijn. Ook de openheid van de wereld is te vergelijk met die game. Phantom Blade Zero heeft namelijk afgebakende gebieden die je kan exploren en is niet volledig open world.

Maar de ontwikkelaar hinkt ook nog op twee gedachten wat betreft een element van een soul-game. Dit genre staat erom bekend dat wanneer je doodgaat enemies weer respawnen. En volgens de medewerker naast mij is het tot op heden nog niet 100% zeker hoe zij dit gaan benaderen, maar op dit moment is de visie om de enemies niet te respawnen en dit hebben ze dan ook geïmplementeerd in de demo die ik speelde.

Het verhaal van Phantom Blade Zero

De ontwikkelaar wil nog niet veel kwijt over het verhaal van Phantom Blade Zero. Dit moet nog een beetje een mysterie blijven. Wel is bekend dat het zich afspeelt in een fictieve wereld waarbij Chinese martial arts met steampunk wordt gecombineerd die zij zelf ‘Kungfupunk' noemen. Jij bent Soul, een assassin uit ‘The Order'. Je wordt beschuldigd van moord op je leider. Je wordt opgejaagd en raakt dodelijk gewond. Een healer weet je te genezen, maar dit is maar tijdelijk. Je hebt namelijk nog maar 66 dagen te leven.

Phantom Blade Zero komt in 2025 uit voor op de PC en Playstation 5.