In aanloop naar de release van Warhammer 40.000: Space marine 2 bleef de vraag bij mij opkomen of het mogelijk is om zonder enige kennis van de lore te duiken in de game? Ga ik delen van het verhaal niet meekrijgen omdat Warhammer 40.000 zo’n immens grote en diepgaande franchise is die al sinds de jaren ’80 bestaat? Met andere woorden: is het voor een Warhammer 40.000 leek het waard om de campaign van Space Marine 2 te spelen? (In deze review kijk ik alleen naar de campaign, zonder spoilers)

Wel of niet het eerste deel spelen?

Om gelijk met de deur in huis te vallen: nee, je hoeft niet het eerste deel gespeeld te hebben om Space Marines 2 goed te volgen. Daar zit echter wel een dikke ‘maar’ aan voor een klein, maar zeer belangrijk deel.

Het verhaal is redelijk rechttoe rechtaan en heeft voornamelijk als doel om de missies met elkaar te verbinden. Er is echter een zeer interessant overkoepelende story waarbij de geschiedenis van de hoofdpersonage, Lieutenant Demetrian Titus, een belangrijke rol speelt. En hoewel je hiervan flarden voorgelegd krijgt naarmate je vordert, had ik met name aan het eind een moment waarbij ik dacht: hier mis ik de kennis die ik wel had gehad als ik het eerste deel had meegemaakt. Een snelle zoekronde op Google gaf mij de antwoorden die ik zocht. Het is echter jammer dat ik dit buiten de game moet vinden en het niet is verwerkt in Space Marine 2. Dit is nota bene een scene die hoogstwaarschijnlijk van groot belang is voor een vervolg.

Spektakel in een gotische wereld

De stijl van Warhammer 40.000 met zijn grootse gotische gebouwen is erg indrukwekkend. Het ene moment loop je door gangen met rijkversierde symbolen en altaars met schitterende lichtval. Het volgend moment loop je naar buiten richting een immens groot gebouw met tientallen metershoge standbeelden die een loopburg ondersteunen. Ik keek geregeld mijn ogen uit en kon het niet laten om de toerist uit te hangen om wat screenshots te maken.

Ontwikkelaar Saber Interactive weet heel goed te spelen met vergezichten op grote open slagvelden. Geregeld komen situaties voorbij waarin je in de verte duizenden Tyranids enemies voorbijziet stormen, een deel splitst zich van hen af en komt jouw kant op waarbij het je taak is om deze horde af te wenden. Episch en over de top scenes is wat Space Marine 2 zo spectaculair maakt. Van de gigantische boss fights tot aan de speeches die worden gegeven door Ultramarines om troepen te motiveren.

Combat die voldoening geeft met een maar…

Als Ultramarine voel ik mij bijna onoverwinnelijk in mijn gevechtspantser tegenover de zwermen aan Tyranids die op je afkomen. Het geeft een heerlijk gevoel wanneer ik met mijn zwaard de kleinere monsters uit elkaar weet te splijten. Wanneer zo’n enemy een blauwe aanval uitvoert kan je hem parryen waarbij Titus middels een gruwelijke animatie het beest vermoord en bloed alle kanten op spuit.

Grotere Tyranids zijn uiteraard moeilijker te killen en vergen meer damage met je zwaard of een van de vele wapens die je hebt. Denk bijvoorbeeld aan een sniperrifle, bolt action rifle, submachine gun, automatische geweren en handguns. Als de grotere Tyranids genoeg damage hebben geïncasseerd kan je ze executeren met nog gruwelijkere animaties.

In al deze chaos van hordes enemies zijn de blauwe (parry) en rode (dodge) aanvallen van de enemies goed te herkennen waarop je kan reageren. Het enige nadeel wat ik ervoer is dat de blauwe aanvallen naar mijn idee willekeurig waren. Voor zover ik kon zien was elke lichte aanval van een enemy wel te parryen, maar niet elk van deze attacks had ook daadwerkelijk een blauwe indicator. Het maakt het er ook niet makkelijker op dat de keybinding op de controller (ik speelde met een Xbox controller) niet vertrouwd voelen. Zo is het bijvoorbeeld redelijk standaard geworden in de gamewereld om met B the dodgen, maar in Space Marine 2 gooi je hiermee een granaat. In de settings kan je de keybinding veranderen in een aantal presets, maar daar zat er geen een tussen die ik prettig vond en customized keys toewijzen is niet mogelijk.

Ook miste ik al vrij snel de mogelijkheid om de Field of View (FoV) aan te passen. Je speelt in een third person perspectief, maar de camera zit naar mijn gevoel zo dicht op je character dat je het gevoel van overzicht mist en het mij af en toe zelfs hoofdpijn gaf. Het zou mooi zijn als ontwikkelaar Saber Interactive deze, op het oog simpel lijkende, aanpassingen in een patch kan meenemen.

Conclusie

Als ik Space Marine 2 moet omschrijven in een paar woorden dan is het een spektakel met een toegankelijk en interessant verhaal. Een spektakel omdat de ontwikkelaars mij heel goed de indruk gaven alsof ik in grote slagvelden aan het vechten was. Dit doen ze door je in buitengebieden vergezichten te geven die overspoeld worden door Tyrnadis en te werken met reusachtige architectuur die jou als Ultramarine zelfs klein maakt. Een toegankelijk en interessant story omdat het verhaal redelijk voor de hand liggend en simpel is, maar je wel het gevoel geeft dat het ertoe doet. En het maakt het interessant, omdat het naar mijn idee mij een introductie heeft gegeven in verschillende facties in de wereld van Warhammer 40.000.